（一）原理
滑膜液位于关节腔内，也称关节液或滑液，是由滑膜下毛细血管内的血浆滤过，经过滑膜进入关节腔，同时滑膜衬里细胞也分泌许多透明质酸，共同形成滑膜液，以润滑关节，营养软骨，在正常情况下，关节腔的滑液量很少，不宜抽取，即使大关节如膝关节最多也不超过4ml，各种原因所致的关节疾病，均可使滑膜和毛细血管的通透性增加，引起关节炎性反应，使滑膜液的量和成分发生变化，通过关节穿刺抽取滑膜液进行分析，对关节病的诊断具有重要意义。
（二）正常值
正常滑膜液呈淡黄色或无色，清晰透明，粘稠性高，但不能自行形成凝集块，粘蛋白凝集试验所形成的凝决良好，白细胞数<0.2×109/L中性粒细胞<25%，葡萄糖含量（空腹）略低于血糖水平，细菌培养为阴性。
（三）临床意义
  1、不同类型关节炎的滑膜液分析见表1-1。  

2、滑膜液中可有多种晶体成分，如在偏振光明显微镜下发现强烈的双折射光的尿酸钠结晶，有助于痛风的诊断；如呈弱阳性双折射光为焦磷酸钙结晶，支持假性痛风的诊断。 
  3、在类风湿性关节炎患者的滑膜液中可发现类内风湿细胞或称“类风湿关节炎细胞”是带有折光的周边包涵体的中性粒细胞，包涵体内含有免疫病复合物和补体，此类型的RA预后差。 
  4、药物性狼疮患者滑膜液中有时可看到典型的狼疮细胞，但对狼疮的诊断帮助不大。此外，有些患者可有多核细胞及肿瘤细胞。 
  5、对怀疑为感染关节炎者，即使滑膜液草兰染色，显微镜下观察找不到细菌，或细菌培养为阴性，也不能除外感染性关节炎的诊断，必要时作厌氧菌培养，真菌培养及结核菌培养等检查。